Les collemboles sont de petits arthropodes dépassant rarement le millimètre.

Les différentes familles de collemboles que l'on trouve encore actuellement sont vieilles de plus de 100 millions d'années. Pour se situer, les premiers hominidés datent de 7 millions d'années.

Ces petits arthropodes se nourrissent de champignons, pollens, micro-algues et matières organiques en décomposition, ce qui favorise et accélère la formation de l'humus.

Leurs prédateurs sont les mêmes que ceux des petits insectes, c'est-à-dire: araignées, carabes, reptiles et amphibiens.

Des scientifiques ont mis au point des élevages de collemboles, qui grâce à leur sens olfactif très développé, seront des cobayes pour tester la toxicité de certains sols.